Bearskin Airlines: Célèbre ses 48 années d'histoire à votre service!

La compagnie Bearskin Airlines est profondément enracinée dans les terres du Nord de l'Ontario. John Heglund, qui a fondé cette compagnie le 17 juillet 1963, l'appela Bearskin Lake, d'après une communauté éloignée des Premières Nations, située à 430 kilomètres au Nord-Est de Sioux Lookout.

Henri Boulanger et Bert Cone reprirent la compagnie en 1965, et la développèrent en tant que service de taxi aérien utilisant des avions dotés de flotteurs. Harvey Friesen, originaire de Warman, Sask., fut d'abord pilote au sein de l'entreprise avant d'y prendre part en se procurant 50% des intérêts en 1972. En 1977, les actions de Boulanger sont rachetées, donnant ainsi le contrôle de la compagnie au président actuel.

Cliff Friesen, le frère de Harvey, y investit sa part en 1978 et devient le Vice-président exécutif. Les autres propriétaires incluent le Vice-président des opérations de vol, Karl Friesen (non relié), Rick Baratta, Vice-président des finances, et Brad Martin, Vice-président des opérations.

En 1977, la compagnie commence ses premiers voyages réguliers, transportant des passagers entre Big Trout Lake et Sioux Lookout. En 1978, un siège d'opérations est établi à Sioux Lookout et un deuxième trajet est lancé, entre Sioux Lookout et Thunder Bay. Peu de temps après, Cliff Friesen fait demeure à Thunder Bay afin d'y établir une base d'opérations supplémentaire.

À la fin des années 70, début des années 80, le gouvernement provincial se lance dans un vaste programme de construction de terrains d'aviation dans les communautés éloignées de Premières Nations en Ontario. Bearskin prend avantage de cette opportunité pour démarrer un service de vols réguliers, par avion à roues, à travers le Nord. Pendant plusieurs années, Bearskin Airlines constitue un lien vital entre une vingtaine de communautés des Premières Nations, accessibles seulement par voie aérienne.

Pendant les années 80 et début des années 90, Bearskin continue à se développer et à augmenter ses services à de nombreuses villes du Nord-Ouest de l'Ontario, fournissant des vols de connexion à Air Canada via Thunder Bay et Winnipeg. Utilisant ses nouveaux Fairchild Metroliners à 19 sièges, l'expansion continue à travers le Nord-Est de l'Ontario au milieu des années 90, puis au Nord du Manitoba en 1999. À l'été 2003, Bearskin Airlines étend son service de vols réguliers à près de 40 destinations.

Au début 2003, Bearskin vend ses actifs du Nord à Wasaya Airways qui prend le contrôle des services passagers réguliers offert par Bearskin desservant 21 communautés de Premières Nations. Wasaya appartient entièrement à des communautés de Premières Nations du Nord-Ouest de l'Ontario.

Aujourd'hui, le "Bear" continue d'offrir plus de 100 départs quotidiens vers 18 destinations en Ontario et au Manitoba. Aucune autre compagnie aérienne n'offre autant de service entre les villes stratégiques du Nord de l'Ontario. Ensemble, Thunder Bay et Sudbury proposent plus de 25 départs quotidiens et se présentent comme les centres principaux de Bearskin, reliant les 5 plus grandes villes du nord de l'Ontario à Winnipeg, Ottawa et quelques communautés plus petites.

En octobre 2007, le service entre Ottawa et la région de Waterloo a été lancé, desservant Kitchener, Waterloo, Cambridge et Guelph.

Le 1er janvier 2011, Exchange Income Corporation (TSX: EIF) complétait ses acquisitions de Bearskin Airlines, tel qu'annoncé initialement le 15 septembre 2010. EIC est une corporation canadienne qui, en plus de Bearskin Airlines, détient Perimeter Aviation, Keewatin Air et Calm Air ainsi que des entreprises de fabrication spécialisées au Canada et aux Etats-Unis.

L'équipe de direction de Bearskin et son personnel demeurent inchangés alors que la société continue à se concentrer sur des occasions de croissance dans des marchés tant actuels que nouveaux.

Pour plus de renseignements sur Exchange Income Corporation, visitez www.exchangeincomecorp.ca.

La compagnie maintient son bureau principal à Sioux Lookout et emploie plus de 250 personnes à travers l'Ontario et le Manitoba. Son bureau administratif, un autre centre de pilotage et maintenance, se situe à Thunder Bay.